三重四极杆型质谱仪是一种应用很广的空间串联质谱仪。它的分析器是串联起来三组四极杆。其中第一级四极杆用于母离子的选择,第二级四极杆作为碰撞室使用,第三级四极杆用于由母离子裂解生成的子离子的检测。这种MS/MS仪可以得到低能碰撞的CID谱。属于低分辨质谱仪。具有母离子扫描、子离子扫描、中性碎片丢失扫描的功能。可以用来进行有机化合物的结构分析和目标化合物的快速筛查。不但可以定性分析,更适合用于定量。
物质气化后以分子状态进入三重四极杆型质谱仪,经过灯丝发射的电子轰击后,形成各种不同碎片,有的失去氢,有的失去一个基团,有的成为更小的碎片,碎片进入四极杆后,四极杆通过不同电的方向变换。碎片通过四极杆时,由于碎片质量和所带电核不同,其会随四极杆电方向变换而改变前进方向,带电碎片到达终点的时间不同,其方向变换也会过快或过慢的撞到四极杆而不能被检测,中间的碎片会按质荷比由小到大的顺序先后到达接受端,而被检测出。
目前,三重四极杆型质谱仪被广泛的应用于色谱-质谱联用中。通过多个四级杆的串联使用,可以实现多重质谱分析,从而获得待测物的结构信息。四级杆质谱仪每次只允许单一荷质比的离子通过,在扫描较大质量区间时,四级杆质谱仪所需的时间要远远大于飞行时间质谱,轨道离子阱质谱,线性离子阱等使用脉冲采样方式的质谱仪。